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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041894 / 0418220.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-05-26  |  5.9 KB  |  123 lines
  1. <text id=94TT0432>
  2. <title>
  3. Apr. 18, 1994: A Head Of The Times
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Apr. 18, 1994  Is It All Over for Smokers?           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. PRESS, Page 66
  13. A Head Of The Times       
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Joe Lelyveld moves up at the nation's premier daily and brings
  17. in a surprising old hand as his deputy
  18. </p>
  19. <p>By William A. Henry III--Reported by John F. Dickerson/New York
  20. </p>
  21. <p>     Everyone at the New York Times knew that Joe Lelyveld would
  22. be the next executive editor, although most people didn't expect
  23. announcement of his elevation as soon as last week. What almost
  24. nobody knew, and everybody speculated about, was who would replace
  25. him as managing editor and heir apparent. The answer, revealed
  26. to several hundred assembled staff members last week, surprised
  27. practically everyone in the news business.
  28. </p>
  29. <p>     The new No. 2, and definitely not the heir apparent: Eugene
  30. Roberts, who at 61 is four years Lelyveld's senior and who left
  31. the Times in 1972 to transform the soggy Philadelphia Inquirer
  32. into one of the nation's foremost dailies. Lelyveld calls the
  33. low-key, deceptively shrewd Roberts "one of the great strategic
  34. thinkers in journalism," a judgment shared by most people in
  35. the industry. Several have tried to lure Roberts back into editing
  36. since he retired in 1990, after spurring his Inquirer staff
  37. to win 17 Pulitzer Prizes in 18 years on topics ranging from
  38. the intricacies of the federal budget to attacks on the public
  39. by police dogs. Roberts told all comers that he was happy teaching
  40. journalism at the University of Maryland.
  41. </p>
  42. <p>     The call from Lelyveld last month was different. The two are
  43. old friends who have never once, Roberts says, disagreed about
  44. journalistic philosophy. The paper has problems in local coverage
  45. and marketing to the suburbs, two of Roberts' specialties. And
  46. the Times is the Times--the premier daily, the shared frame
  47. of reference for political, commercial, cultural and media elites.
  48. Its analysis becomes, almost by definition, the prevailing wisdom.
  49. </p>
  50. <p>     Even so, Roberts slept on it. "I had thought over proposals
  51. now and then from other newspapers. I always found that the
  52. next morning my pulse wasn't racing. But the more I thought
  53. about the Times, the more I got excited. It felt like home to
  54. me."
  55. </p>
  56. <p>     The hubbub over Roberts almost overshadowed the main event,
  57. the confirmation that the top post will pass in July from Max
  58. Frankel, 64, to Lelyveld, 57. The transition will mark a change
  59. in style--Frankel is courtly and professorial, Lelyveld shy
  60. yet blunt--but not necessarily in substance. Both men are
  61. Ivy Leaguers and Pulitzer prizewinners (Frankel for covering
  62. Richard Nixon's trip to China, Lelyveld for a book about South
  63. Africa) who have spent their adult life at the Times. Both reflect
  64. a newsroom esprit de corps that approaches religious fervor.
  65. Both are political liberals who preach the importance of balance
  66. and fairness. And both lament that economic pressures led to
  67. staff buyouts over the past couple of years but say the Times
  68. still has the resources it needs.
  69. </p>
  70. <p>     Whatever their views, moreover, most of the obvious recent changes--to make the Times more hip and youthful--have been propelled
  71. by publisher Arthur Sulzberger Jr., 42. His tenure seems assured:
  72. his family owns the controlling stock.
  73. </p>
  74. <p>     Frankel is departing nine months ahead of the paper's executive
  75. retirement age, 65. His explanation: "I felt I had another career
  76. in me and wanted to do it while I was healthy. My successor,
  77. in my view, was obvious. And there's nothing worse than the
  78. last six months, when everybody else is counting down the days."
  79. He plans to write a memoir and launch a column about communications
  80. and the media for the Times Sunday magazine. His predecessor,
  81. Abe Rosenthal, has been a Times columnist since stepping down
  82. in 1986.
  83. </p>
  84. <p>     Last week's news defers the succession hopes of such seeming
  85. contenders as editorial-page editor Howell Raines, 51, and two
  86. figures who stand out from the white-male phalanx of Times management--columnist Anna Quindlen, 40, and assistant managing editor
  87. Gerald Boyd, 43, who is black. Says Lelyveld: "The relative
  88. shortness of Roberts' return to the Times will mean that it
  89. doesn't cut off their career paths."
  90. </p>
  91. <p>     Roberts, a slow-spoken Southerner--Lelyveld once timed a conversational
  92. pause at 65 seconds--is all but legendary for his ability
  93. to inspire reporters and find assignments that bring out their
  94. best. At a newspaper where management tends to be austere, his
  95. informality (shambling around a newsroom in stocking feet with
  96. his shirttail out) and people skills are likely to have impact.
  97. But his biggest challenge will be to strengthen the paper's
  98. city and suburban coverage.
  99. </p>
  100. <p>     At the Times, metro reporting has long been seen as just a steppingstone.
  101. Thus, while incomparable at covering Sarajevo or Beijing, the
  102. paper is often upstaged at city hall by the tabloid Daily News
  103. and it was trounced by Long Island-based Newsday on the World
  104. Trade Center bombing and the racially linked shooting of Long
  105. Island Rail Road commuters in December.
  106. </p>
  107. <p>     Up-and-comers have always assumed that the key to their future
  108. lay in Washington or foreign bureaus--as it did for Rosenthal,
  109. Frankel, Lelyveld and Roberts. Roberts tacitly concedes this
  110. status problem in praising Lelyveld as an exception: "One of
  111. the things that impressed me was that he could command any foreign
  112. assignment he wanted, but every so often he would come back
  113. to metro without any hang-ups." If the two new bosses are to
  114. strengthen the far-flung Times's hold on its home terrain, they
  115. will probably have to keep weaving that inspirational tale into
  116. its institutional mythology.
  117. </p>
  118.  
  119. </body>
  120. </article>
  121. </text>
  122.  
  123.